「歯並びは遺伝だから仕方ない」と思われている方多いのではないでしょうか。
実は歯並びが遺伝と関係がある場合は少ないです。そして歯並びが悪いことで起きる問題は、口の中だけではなく睡眠、姿勢、発達など全身との関わりが近年注目されています。
今回は、子どもの歯並びが悪くなる主な原因についてご紹介します。
歯並びががたつく原因としてあげられるのが口呼吸（お口ポカン）と低位舌（舌が本来の位置よりも低い状態）です。
本来であれば人は鼻で呼吸をするのが正しい状態です。
鼻で呼吸をして、舌が上の顎にぴったりとくっついていれば、上顎は前下方に正しく成長します。
顎が十分に成長することで永久歯が並ぶスペースを確保することができます。
しかし何らかの原因で口呼吸（お口ポカン）になると低位舌になり（舌の位置が下がる）、上顎は後下方へと成長します。その結果顎は成長不足になり生え変わりの際に永久歯が並ぶスペースがたりなくなります。
口呼吸や低位舌が引き起こされる根本的な原因として、アレルギーによる鼻づまりや生活環境の影響が挙げられます。
まずは原因を知り、お子さまの呼吸、舌の位置、悪いクセを見直していきましょう。
目次
■口呼吸や低位舌になる主な原因
①アレルギーによる慢性的な鼻づまり
花粉症やハウスダストアレルギーなどでいつも鼻が詰まっていると鼻では呼吸ができないため、口呼吸になります。口呼吸がクセづいてしまい鼻が詰まっていない時も口呼吸が習慣化しているケースも少なくありません。
「口を開けて寝ている」「いびきをかいている」といった場合は要注意です。
歯並びだけでなく、睡眠の質が低下し集中力にも影響する場合があります。
②舌小帯（ぜつしょうたい）の問題
舌の裏側には「舌小帯」と呼ばれるスジがあります。
この舌小帯が舌の先端につきずぎているとスムーズに動かすことができません。舌の動きが制限されてしまうと、上の顎に舌が置けず顎の成長や歯並びに影響を与える可能性があります。また、嚥下（飲み込み）や発音にも影響することがあります。
舌がハートの形になる、舌足らずな喋りかたをしている場合は舌小帯が関係していることもあるため、一度歯医者で相談することをおすすめします。
③お口周りの悪いクセ
歯は舌・唇・頬の筋肉から常に影響を受けています。このバランスが均等に取れていると歯はきれいに並びます。
以下のようなクセが長期間続くとは歯並びに影響する可能性があります。
・指しゃぶり
・爪を噛む
・唇を噛む
・舌で前歯を押す
・頬杖をつく
④軟食（柔らかい食事）が多い
昔に比べて現代の食生活は軟食（柔らかいもの）が増えてきました。
柔らかいものばかり食べていると、しっかり噛むことが減り、顎が成長するために必要な刺激が不足します。
食事には、繊維質の多い食べ物を取り入れ一口ごとによく噛むことを意識してみましょう。
⑤激しい有酸素運動による口呼吸
習い事などでサッカーや水泳といった激しい有酸素運動をしている場合、より多くの酸素が必要になるため口呼吸になりやすいです。
運動中だけでなく普段の日常生活でも口呼吸がクセづいていることがあります。
⑥母乳育児の期間
乳幼児期に母乳育児の期間が十分にあったかも顎の発育には重要です。
哺乳瓶の場合、母乳育児とは異なり舌や口の周りの筋肉をあまり使用しなくても飲めてしまうため発育が阻害されるといわれています。
■どのタイミングで相談すればいい？
「永久歯が生えそろってから矯正を考えればいい」と思われる方もいますが、乳歯の段階でも矯正をはじめることができます。大人の矯正治療（マウスピース矯正やワイヤー矯正）では削ったり抜くことで歯を並べますが、当院で行なっている小児矯正では顎の成長を利用することができるため健康な歯を抜歯する可能性を少なくすることができます。
1歳〜8歳で以下のような症状がある場合は、一度歯科医院で相談してみましょう。
・乳歯の歯と歯の間に隙間がない
・いつも口が開いている
・いびきをかく
・前歯が噛み合っていない
・歯が重なって生えている
・受け口になっている
・食べる時間が極端に長い
・発音が聞き取りにくい
まとめ
子どもの歯並びは遺伝で決まるものではありません。
呼吸の仕方や舌の位置、食生活といった日常生活で歯並びは変わります。
歯並びは審美的な問題だけでなく、虫歯や歯周病のリスクの増加、発音や咀嚼・嚥下機能、睡眠、発達など様々な影響につながることもあります。
エル歯科クリニックでは歯並びががたつく原因にアプローチしながら全身の健康にも焦点を当てたオルト矯正（オーラルルートセラピー）を行っています。
少しでも気になることがありましたら、お気軽に当院までご相談ください。
摂津市・千里丘の歯医者
エル歯科クリニック千里丘・矯正歯科
院長 負門直樹