患者さんから「歯磨きを毎日3回してるのに虫歯ができます。」「昔から虫歯が出来やすい体質で…」といったお声をいただくことがあります。
毎日しっかり歯磨きをしているのに虫歯ができるのはなぜだろうと不思議に思いますよね。
実は、虫歯のリスクは歯磨きだけではなく日々の食べ物の食べる回数やタイミングが大きく関わっています。
今回は、食べ物と虫歯の関係や、虫歯になりにくい食べ方、毎日の生活で意識したいポイントについてご紹介します。
目次
■1.虫歯に何故なるのか？
お口の中では食べ物を食べるたびに脱灰と再石灰化が繰り返されてます。
食事をするとお口の中では、虫歯の原因となる細菌が糖分を利用して酸をつくります。この酸によって歯の表面からミネラルが溶け出すことを「脱灰（だっかい）」といいます。また、歯の表面のエナメル質が溶け出す境界ラインを臨界線といいます。
食後2-3分でプラーク中のpHは酸性に傾き脱灰が始まります
脱灰が持続すると歯の結晶構造が破壊されて歯に穴が空いてしまうのですが、正常なお口の中では唾液の働きによって、溶け出したミネラルが歯に戻る「再石灰化（さいせっかいか）」が起こります。
お口の中が元の状態に戻るまでは約1時間と言われています。
1日3食、間食1回決まった時間に、食事をとるのであれば酸性に傾いている時間も少なく虫歯のリスクも下がります。
しかし、甘いものを少しずつ何度も食べていると、歯が酸にさらされる時間が増えてしまいます。
例えば、おやつやジュースを決まった時間にとる場合と、仕事や勉強をしながら長時間おやつをたべる場合では、お口の中が酸性になる時間が変異なります。
一度に食べる量が少なくても、長時間にわたって食べ続けていると、歯が酸にさらされる時間が長くなってしまいます。
虫歯を予防するには決まった時間でおやつを食べることが大切です。
■2．虫歯になりやすいおやつとは？
砂糖を多く含むお菓子や、歯にくっつきやすいキャラメル、お口の中に長時間残る飴玉などは、注意が必要なおやつです。
歯にくっつきやすい食べ物で、長時間くっついたままだと虫歯のリスクが高くなります。
ジュースやスポーツドリンクなどの糖分を含んだ飲み物も虫歯のリスクが高いです。
仕事や作業をしながら少しずつ飲んだり、寝る前に飲んだりすることが習慣付いていると、虫歯になってしまうため普段から水分補給は水やお茶を飲むことをお勧めします。
また健康を意識してビネガー飲料（お酢を含む飲み物）や乳酸菌飲料を日常的に飲んでいる場合も虫歯リスクが高まることがあります。
特にお酢を含む飲み物は酸性度が高く頻繁に飲んでいると酸によって表面のエナメル質が溶かされてしまう酸蝕症を引き起こす場合もあります。
ただおやつを食べることを一切やめて我慢しなければいけないことはありません。大切なのは食べるタイミングや時間を整えることです。
またおやつを選ぶ際は、砂糖を多く含むものを頻繁に食べていないか、飲み物にも糖分が含まれていないか、一度確認してみましょう。
■3．虫歯を予防するためのおやつの食べ方
虫歯予防のために、日常生活で意識したいポイントを3つご紹介します。
【① おやつの時間を決める】
食べる時間を決めることで歯が脱灰している時間を減らすことができます。おやつ以外の食事の際も長時間の飲食をさけメリハリをつけることが大切です。
【② 甘い飲み物を習慣的に飲み続けない】
ジュースや砂糖入りの飲み物を少しずつ飲み続けることも、虫歯ができる原因になります。普段の水分補給には、水や無糖のお茶を選ぶことを意識してみましょう。
【③ 食後の歯みがきを習慣にする】
食事やおやつのあとには、歯みがきでしっかりと歯垢（プラーク）を取り除くことが大切です。特に、寝ている間は唾液の分泌が減り細菌が増殖しやすいため、寝る前は丁寧に歯をみがきましょう。フッ素配合の歯みがき剤を使用することも、虫歯予防に役立ちます。
■4．おやつの習慣を見直して、健康な歯を守りましょう
実はスタッフの私自身、昔は飴やジュースを頻繁に口にしており時間も気にせずダラダラ食べたり飲んだりしていました。
その結果虫歯がたくさんできてしまい治療にはたくさんのお金と時間がかかりました。
今は歯科衛生士として虫歯の予防に関する知識が増え、日々の生活習慣を見直し新しく虫歯ができることは無くなりました。しかし一度削ってしまった天然歯は二度と元の戻すことはできません。
だからこそ虫歯になって治療するのではなく虫歯にならないために予防することが重要です。
虫歯予防というと、甘いものを食べないことが大切だと思われがちですが、食べる回数や時間に目を向けることが大切です。
まずは、普段のおやつの食べ方を振り返ってみましょう。
・おやつの時間は決まっていますか？
・仕事中、砂糖やミルクが入ったコーヒーや紅茶を飲んでいませんか？
このような習慣を少しずつ見直すことが、虫歯予防の第一歩です。
また、虫歯のリスクは食生活だけでなく、歯みがきの状態や唾液の働きなど、人によって異なります。毎日しっかり歯をみがいていても、虫歯ができることはあります。
定期的に歯科医院でお口の状態を確認し、自分に合った予防方法を知ることも大切です。
摂津市・千里丘の歯医者
エル歯科クリニック千里丘・矯正歯科
院長 負門直樹